ADHD는 흔히 산만하고 집중력이 부족한 모습으로 알려져 있지만, 그 양상은 매우 다양합니다. 일부는 과잉행동이 두드러지고, 일부는 조용하지만 내면의 실행기능 문제가 심각한 경우도 있습니다. 특히 겉으로는 성공적이지만 내면에서 ADHD의 어려움을 스스로 억제하며 살아가는 고기능 ADHD가 있습니다. 이 글에서는 고기능 ADHD의 특징과 ADHD의 다양한 형태, 그리고 실제 사례를 통해 ADHD 스펙트럼의 폭넓은 모습을 심층적으로 알아봅니다.
고기능 ADHD란 무엇인가?
고기능 ADHD(High-functioning ADHD)는 ADHD의 핵심 증상(주의력결핍·충동성·실행기능 저하)이 있음에도 불구하고, 지능과 환경적 요인 덕분에 사회적·학업적 성취를 유지할 수 있는 유형을 말합니다.
이들은 일반적인 ADHD 환자와 달리 겉으로는 성공적이고 문제없이 보일 수 있습니다. 학업 성적이 높거나, 직장에서 성취도가 뛰어나며, 외부에서는 매우 똑똑하고 능력 있는 사람으로 평가받습니다. 하지만 이 모든 성취는 ADHD의 본질적인 어려움을 극복하기 위해 끊임없이 자기통제를 가하며 살아온 결과입니다.
- 마감 직전 몰아서 성과를 내는 패턴
- 사소한 일정이나 물건 관리에서 잦은 실수
- 외부에서는 완벽하지만 내면은 소진 상태
- 보조 도구 의존
- 높은 자기비판과 불안
이들은 단순히 게으르거나 미루는 성격이 아니라 뇌의 실행기능 문제를 보상하며 살아가고 있는 것입니다. 고기능 ADHD는 어릴 때는 증상이 잘 드러나지 않아 진단이 늦어지고, 성인이 되어서야 자신의 어려움을 깨닫는 경우가 많습니다.
ADHD 형태의 다양성
ADHD는 단일한 모습이 아니라 스펙트럼 형태로 나타나는 신경발달장애입니다. DSM-5 진단 기준에 따르면 ADHD는 크게 세 가지 유형으로 구분됩니다.
- 주의력결핍 우세형 – 과잉행동이 거의 없고 주의력 저하가 주된 증상, 멍하니 있는 경우 많음, 과거 ADD라고 불렸던 형태
- 과잉행동/충동 우세형 – 몸을 가만히 두지 못하고 즉흥적 행동이 많은 유형, 주로 아동기에 발견
- 복합형 – 주의력결핍과 과잉행동·충동성이 모두 나타나며 가장 흔한 형태
연령에 따라 ADHD는 다르게 나타납니다.
- 아동 ADHD – 자리이탈, 산만함, 친구 관계 갈등
- 청소년 ADHD – 학업 부진, 자존감 저하, 충동적 선택
- 성인 ADHD – 일정 관리 어려움, 직장 스트레스, 대인관계 피로감
- 고기능 ADHD – 성취는 유지되지만 내면은 소진
또한 ADHD는 자폐 스펙트럼, 불안장애, 우울증과 동반되기도 합니다. 이는 증상을 더 복잡하게 만듭니다.
ADHD 형태별 실제 사례와 이해
사례 1 – 주의력결핍 우세형(ADD)
– 소연(가명, 11세)은 멍하니 있는 시간이 많고 과제를 잊어버립니다. 과거 게으른 성격으로 오해받았지만 실제로는 ADD였으며 환경 구조화와 코칭으로 개선되었습니다.
사례 2 – 과잉행동/충동 우세형
– 민수(가명, 8세)는 교실에서 움직임이 많고 친구와 갈등이 잦았습니다. 행동치료와 운동으로 증상이 완화되었습니다.
사례 3 – 성인 고기능 ADHD
– 지훈(가명, 34세)은 직장에서 성취가 뛰어나지만 마감 직전 몰아치기와 번아웃을 반복했습니다. 뒤늦게 고기능 ADHD 진단을 받고 시간관리 코칭과 약물치료를 병행했습니다.
사례 4 – 복합형 ADHD + 불안장애
– 현우(가명, 17세)는 복합형 ADHD와 불안장애가 동반되어 학업과 관계 모두 어려웠으나, 약물과 CBT 병행으로 개선되었습니다.
고기능 ADHD 및 다양한 형태의 지원 전략
ADHD는 유형별 맞춤 지원이 필요합니다.
- 환경 구조화 – 일정표, 알람, 디지털 플래너
- 즉각적이고 구체적인 피드백
- 짧고 집중적인 작업 방식
- 운동과 감각조절
- 약물 및 인지행동치료 병행
- 자기이해 및 가족의 공감
특히 고기능 ADHD는 겉으로는 문제없어 보여 놓치기 쉽지만, 내면적 스트레스가 크므로 이해와 지원이 필요합니다.
ADHD는 하나의 모습으로 정의할 수 없는 다양한 스펙트럼 장애입니다. 고기능 ADHD를 포함한 모든 형태는 뇌의 실행기능 미숙에서 비롯된 특성임을 이해하고, 조기 진단과 맞춤형 지원을 제공한다면 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다.